概要：美国著名作家弗兰克。诺里斯（1870—1902年）的长篇小说《章鱼》，也出版于1901年，是作者计划创作的“小麦史诗”三部曲中的第一部，第二部《地狱》在作者去逝的第二年即1903年出版，第三部《狼》到诺里斯逝世前还尚未完稿。《章鱼》首版迄今已快一个世纪了。在近一个世纪的漫长岁月中，无论是历史学家，还是文学家，对这部书的寓意始终存在着明显的分歧。一般人认为，作者的创作动机与美国麦农们对铁路托拉斯斗争的失败有关。小说揭露了政治家和法官对铁路界的操纵以及铁路公司对农民土地的掠夺。但是，许多学者认为《章鱼》具有比此更为广泛和深刻的内容和意义。美国著名文学评论家威。弗罗霍克从书中接触到的各种力量来分析小说的意义，并得出了比较深刻的认识。他认为，该书是根据南太平洋铁路公司历史创作的，并对其犯下的罪恶进行了公开揭露。《章鱼》描写的核心内容是铁路公司，它的触角伸延到整个加里福尼亚，且十分厉害，其接触到的每样东西都会遭到毁灭。尽管如此，作者的立场和观点似乎是矛盾的。诺里斯在纽约期间遇到过象伊达。塔伯尔那样的恶人，但他很难成为
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美国著名作家弗兰克。诺里斯（1870—1902年）的长篇小说《章鱼》，也出版于1901年，是作者计划创作的“小麦史诗”三部曲中的第一部，第二部《地狱》在作者去逝的第二年即1903年出版，第三部《狼》到诺里斯逝世前还尚未完稿。
《章鱼》首版迄今已快一个世纪了。在近一个世纪的漫长岁月中，无论是历史学家，还是文学家，对这部书的寓意始终存在着明显的分歧。一般人认为，作者的创作动机与美国麦农们对铁路托拉斯斗争的失败有关。小说揭露了政治家和法官对铁路界的操纵以及铁路公司对农民土地的掠夺。但是，许多学者认为《章鱼》具有比此更为广泛和深刻的内容和意义。
美国著名文学评论家威。弗罗霍克从书中接触到的各种力量来分析小说的意义，并得出了比较深刻的认识。他认为，该书是根据南太平洋铁路公司历史创作的，并对其犯下的罪恶进行了公开揭露。《章鱼》描写的核心内容是铁路公司，它的触角伸延到整个加里福尼亚，且十分厉害，其接触到的每样东西都会遭到毁灭。尽管如此，作者的立场和观点似乎是矛盾的。
诺里斯在纽约期间遇到过象伊达。塔伯尔那样的恶人，但他很难成为旗帜鲜明的揭露腐败的人。作者实质上不仅对大企业，甚至似乎对当时成功的这类人物还表示钦佩，但他更喜欢谈论美国平民主义的往事，尊重象他本人一样的属于中产阶级的人民大众，然而当他看到他所同情的平民百姓突然间遭到难以控制的庞然大物——铁路公司的掠夺时，他对普通群众的同情心增强了。
在《章鱼》描写的各种力量中，除了农民和残无人道的铁路公司之外，就是小麦本身了。诺里斯对小麦的播种、萌芽、培养和收获作了详尽的描述。
与此同时，作者还对自然生态的破坏感到惋借。他认为一方面，即使农场主不用恶劣的种植方法，也能把这种自然财富耗尽；另一方面，铁路公司采用了常人不可能采用的办法霸占广阔的土地。毁坏了自然生态，是真正的犯罪。
当许多异教徒把自然界崇尚为一种力量时，铁路界不少人却用大幅帐篷占领自然界，破坏景观，而且规模之大是前所未有的。因此，从某种意义上来说，《章鱼》是一本具有法国小说家左拉特色的书。
还有的文学评论家把铁路公司的头子奈尔格里姆视为诺里斯的代言人。
这位社会达尔文主义的辩护者宣称，事件的发生是他无法控制的，经济规律按其需要自行控制并最终导致其必然的结局。他对待人普瑞斯利说：“年青人，当你讲到小麦和铁路的时候，你在与一种力量抗争，而不是人。”另外一些评论家则认为，诗人及其良师益友、神秘的牧师瓦纳米则与诺里斯的观点更为近似。两者对圣华金河谷的灾祸和居民的生活问题作了中肯的回答。
瓦纳米对死亡、穷困和个人受辱等罪恶作了幻想式的说明，普瑞斯利则说得更直接了当。两者都认为，圣华金河谷发生的事件的实质，是“善”与“恶”的斗争，而“善”总是占主导地位的。根据这些思想和议论，有的文学评论家断言，在《章鱼》中，诺里斯对人类的苦境作出了“超自然的”回答。
另一些文学评论家认为，《章鱼》这个标题本身就含有比喻铁路拥有者的贪得无厌，拼命剥削和压迫农场主的意义。作者在“小麦史诗”三部曲中虽然计划详尽地描绘小麦的生产、销售和分配的过程，以及最终支配全世界小麦分配的社会和经济力量，但在第一部中已使其许多情节和场景都得到有力的描绘，而且在深度和广度上都给人留有深刻印象。
在诺里斯去世后出版的他的评论集《小说家的责任》（1903年）中，诺里斯认为，小说家的责任不是对文人小集团负责，而是对最广大的读者——人民负责。只有在这种情况下，小说才有普遍意义，受到读者的欢迎。象他的小说一样，此篇论文把热情和浪漫主义因素与决定人类行为的压力结合起来，具有强烈的说服力。
或许最重要的是《章鱼》所表现的乌托邦思想倾向。美国政治史学家斯彭塞。欧林对此作了较详细的分析。有趣的是，美国这一时期的乌托邦实验主要发生于加里福尼亚。许多著名的加里福尼亚作家在某种程度上成为此一时期乌托邦实验的鼓吹者，他们在小说中以赞美的态度表现了乐观主义思想和至善论。弗兰克。诺里斯就是其中之一。尽管严格来讲他不是乌托邦小说家，但他描写了乌托邦理想在现实社会中的幻灭以及传统价值与产业界新兴力量之间的冲突和斗争。例如，旧金山在诺里斯的长篇小说《麦克梯格》（1889年）中得到了充分描绘，渴望保护田园诗般的自然风光。而且，在《章鱼》中，诺里斯精神抖擞地攻击了铁路公司和大土地所有者的权力。小说中的两个主要人物——诗人普瑞斯利和牧师瓦纳米具体表达了作者的主要思想：一定的社会和经济力量是不受人类干预的，而是必将按照自然法则不可抗拒地运行的。诺里斯与许多乌托邦主义者一样，具有与政治无关的宇宙观；他通过诗人普瑞斯利表达了这样的意向：“在世界生活的每次危机中，……如果你的视野足够广阔，并不是‘恶’而是‘善’，才会成为最后的结局。”诺里斯似乎在说，作家有责任拯救自己的人民，但不能控制宇宙本身的伟大力量。他的代表作《章鱼》及其本人的思想不是如此吗？