概要：20世纪上半期的法国可以分为三个阶段：美好的年代、狂热的年代和困惑的年代。“美好的年代”是指19世纪末至第一次世界大战前这二十年；“狂热的年代”指的是自第一次世界大战结束到第二次世界大战开始的二十年；“困惑的年代”乃是指第二次世界大战及战后50年代处这一历史时期。在“美好的年代”，法国经济繁荣，工业、特别是能源、交通等新兴部门增长速度很快。资本和生产迅速集中，形成各种垄断组织。经济的快速发展带动了社会消费，上层贵族和大资产阶级恣意享乐，中产阶级也过着安闲舒适的生活。另一方面，政治领域里左翼与右翼的斗争，以及左、右翼内部的斗争也日益激烈，法德两国争夺市场和海外殖民地的矛盾也日益尖锐。1914年第一次世界大战爆发，德国入侵法国，所谓“美好的年代”也就在炮火声中终结。第一次世界大战是帝国主义争夺世界霸权、重新分割世界的产物。战后法国虽然收复了失地，保住了大国的地位，但其力量却被大大地削弱了。相对于其他的西方国家来说，法国战后的复兴来得比较早，也比较迅速。随着新兴工业的迅速发展，工业结构也发生了变化，法国从一个传统
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20世纪上半期的法国可以分为三个阶段：美好的年代、狂热的年代和困惑的年代。“美好的年代”是指19世纪末至第一次世界大战前这二十年；“狂热的年代”指的是自第一次世界大战结束到第二次世界大战开始的二十年；“困惑的年代”乃是指第二次世界大战及战后50年代处这一历史时期。
在“美好的年代”，法国经济繁荣，工业、特别是能源、交通等新兴部门增长速度很快。资本和生产迅速集中，形成各种垄断组织。经济的快速发展带动了社会消费，上层贵族和大资产阶级恣意享乐，中产阶级也过着安闲舒适的生活。另一方面，政治领域里左翼与右翼的斗争，以及左、右翼内部的斗争也日益激烈，法德两国争夺市场和海外殖民地的矛盾也日益尖锐。1914年第一次世界大战爆发，德国入侵法国，所谓“美好的年代”也就在炮火声中终结。
第一次世界大战是帝国主义争夺世界霸权、重新分割世界的产物。战后法国虽然收复了失地，保住了大国的地位，但其力量却被大大地削弱了。相对于其他的西方国家来说，法国战后的复兴来得比较早，也比较迅速。随着新兴工业的迅速发展，工业结构也发生了变化，法国从一个传统的以农业为主的国家变成了一个以工业为主的国家。1929年席卷整个资本主义世界的经济危机也严重地破坏了法国的经济，使财富进一步集中到大资产者手中，垄断进一步集中，这又导致了阶级矛盾的进一步激化。第二次世界大战也就是在这种背景下爆发的。
第二次世界大战给法国也给世界各国人民酿成了空前的浩劫，几乎把人类文明推向了毁灭的边缘。然而，战争的结束并没有给人类带来梦寐以求的持久和平和幸福，反倒是形成了长久的“冷战”状态。正是在这种背景下形成了法国“困惑的年代”。
19世纪末20世纪初的法国文学是现实主义平稳缓慢发展、现代主义崛起的时代。现实主义作为一种文学运动和文学流派，在19世纪中期达到高峰，涌现出像司汤达、巴尔扎克这样的大师，1850年随着巴尔扎克等一批著名现实主义大师的逝世，现实主义也开始盛极而衰，进入一种相对缓慢和沉寂的发展阶段。当然，20世纪的法国涌现出不少重要现实主义作家，如罗曼·罗兰、纪德、马丁·杜·伽尔、莫里亚克等，成为法国文学界的一支重要力量。这一时期的现实主义作家一方面继承了19世纪现实主义文学的人道主义传统，一如既往地表现了法国作家对历史、社会、人生、道德等广阔领域的热情关注，并在某种程度上继续运用着现实主义的一些创作方法；另一方面，他们在把握世界人生的态度、方式上，在具体的写作方法又走出传统现实主义的窠臼，大胆创新。譬如，他们开创了长篇小说的新体裁，即“长河小说”。罗曼·罗兰的《约翰·克里斯朵夫》、马丁·杜·伽尔的《蒂博一家》就是其代表。这类作品往往以百万字以上的鸿篇巨制，描写整整一代人或几代人的生命历程和精神风貌，具有史诗般的宏伟壮阔性。另外，这时期的现实主义文学也出现“向内转”的倾