概要：17世纪是一个处于变化中的世纪。革命刚刚露出曙光，而顽固势力的阴影依然遮天蔽日。历史站在转折点上，各种思潮泥沙俱下。1640年开始的英国资产阶级革命标志着中世纪的终结和近代史的开始。资产阶级处死国王，推翻了斯图亚特王朝，1649年宣布成立共和国。然而后来王政复辟，几经周折，资产阶级发动政变，最终建立了君主立宪制国家。在这次并不彻底的革命后，资本主义迅速发展，英国成为当时欧洲最先进的国家。然而，在欧洲大陆，封建统治达到了最高峰。法国结束了胡格诺战争(1562-1598)，建立起中央集权的强大的君主专制国家，到路易十四时期最为鼎盛，这位在位72年的“太阳王”，将自己视为上帝在尘世的代理人，公开宣布“朕即国家”。当时，资本主义势力逐渐成长壮大，君主实际上充当了封建势力和资本主义势力表面上的调停人。一方面，王权利用资产阶级打击封建割据势力；另一方面，资产阶级则依附王权发展资本主义。于是，法国经济日益繁荣，在欧洲大陆处于领先地位。其他国家封建势力加强，尤其是天主教会反动势力的猖獗，给欧洲的思想界和文化界带来深重
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17世纪是一个处于变化中的世纪。革命刚刚露出曙光，而顽固势力的阴影依然遮天蔽日。历史站在转折点上，各种思潮泥沙俱下。
1640年开始的英国资产阶级革命标志着中世纪的终结和近代史的开始。资产阶级处死国王，推翻了斯图亚特王朝，1649年宣布成立共和国。然而后来王政复辟，几经周折，资产阶级发动政变，最终建立了君主立宪制国家。在这次并不彻底的革命后，资本主义迅速发展，英国成为当时欧洲最先进的国家。
然而，在欧洲大陆，封建统治达到了最高峰。法国结束了胡格诺战争(1562-1598)，建立起中央集权的强大的君主专制国家，到路易十四时期最为鼎盛，这位在位72年的“太阳王”，将自己视为上帝在尘世的代理人，公开宣布“朕即国家”。当时，资本主义势力逐渐成长壮大，君主实际上充当了封建势力和资本主义势力表面上的调停人。一方面，王权利用资产阶级打击封建割据势力；另一方面，资产阶级则依附王权发展资本主义。于是，法国经济日益繁荣，在欧洲大陆处于领先地位。
其他国家封建势力加强，尤其是天主教会反动势力的猖獗，给欧洲的思想界和文化界带来深重灾难，它利用宗教裁判所、禁书、火刑等来迫害新思想家，阻挠改革。又利用耶酥会这样的机构，以新教会的面目操纵教育系统和文化思想。历史的车轮并不是永远向前的，在西班牙、意大利和德国就出现了政治经济上的大倒退。
与历史情况相一致，各国文学也呈献出复杂的状况。文艺复兴时期的人文主义思想、现实主义创作倾向仍有一定影响，但基本上走向衰落，风行一时的是巴洛克风格和古典主义。
关于巴洛克(baroque)一词的词源，众说不一。一般认为它是由葡萄牙语巴罗珂(barroco)一词演变而来，原意是用来称呼形状不规则的珍珠，含有珍奇、奇妙的意思，引申为奇形怪状、矫揉造作。巴洛克作为一种艺术风格的术语最早是指文艺复兴后期意大利建筑的特点，这种建筑打破了匀称、平衡、合理的规则，给人以不稳定的感觉，引起一种运动、豪华的视觉幻象及激情、神秘的戏剧性效果。巴洛克精神体现在绘画上是感情的夸张、比例的失调、对照的强烈和形象上的扭曲。在音乐上则是赋格曲，或称遁走曲，给人以一种流动不定、错综复杂、华丽绚烂的感觉。可见，巴洛克艺术风格特点是华丽、扭曲、刺激，反映一种紧张不安的精神状态。而这种精神状态恰是社会生活动荡的集中体现。
在文学上，巴洛克文学表现了一种病态的人生哲学以及悲观主义的情绪。它惯用的主题是宗教的狂热、人类在上帝面前的无能为力和顶礼膜拜。在艺术上，采用极端混乱、支离破碎的形式，表现夸张的忧郁；又用雕饰的辞藻、谜语似的比喻来玩弄风雅。
巴洛克文学最早出现在意大利、西班牙，然后传到英、法等国。意大利巴洛克文学的代表是马里诺派，以长期在宫廷服务的马里诺(Marino,1569-1625)为首的这一派作家，迎合贵族阶级的需要和趣味，擅长抒情诗和神话题材的长诗，堆砌典故，绮丽浮华。西班牙巴洛克文学的代表是贡哥拉派，贵族神父贡哥拉(Gongora,1561-1627)创造出一种华丽而冷僻的诗歌语言，被称为夸饰主义。另一位西班牙作家卡尔德隆(Calderon,1600-1681)是西欧最著名的巴洛克文学家，写有200余部戏剧，代表作《人生如梦》描写暮色苍茫、荒山阴暗的时刻，悬崖塔楼之中，不幸的人们受命运的驱使，演出了一连串的悲剧，他们哀叹人生是罪过、如梦幻，此外，作品宣扬了基督教思想和王权主义，充分体现了巴洛克的典型风格。在法国，巴洛克文学经兰蒲绮夫人的沙龙而风行一时。在英国，有以神秘主义诗人约翰多恩(1571-1631)为代表的玄学派。在德国，格里美尔斯豪森(Grimmelshausen,1622-1676)的小说《痴儿西木传》(Simplicissimus)是一部影响较大的巴洛克作品，小说描写主人公西木在底层社会流浪的屈辱经历，以及他最后皈依上帝、告别苦难人间的结局。其中穿插了许多幻想的情节、夸张的故事，很有特点。